中国农历春节期间,中国游客在日本掀起了抢购大米的热潮。据台湾媒体报道称,有游客不惜用接近3万日元的价格购买5公斤日本大米。
尽管报道的准确性有待证实,不过出于中国食品安全问题及日元贬值等原因,日本大米在中国市场上受到追捧却是不争的事实。2014年,中国进口日本大米的数量是前一年的3.4倍。在中国电商平台淘宝网上,销售日本大米的商家超过百家,5公斤“越光米”的最低售价在100元人民币(约1872日元)左右。
未来一年,中国进口日本大米的数量仍有可能呈现上升态势。更有分析认为,日本大米的“外交意义”将在2015年凸显。
日本大米的出口问题是中日经济外交关系中非常特殊的一环。2003年,中国以日本大米不符合新检疫制度的检疫标准为由,暂停了对日本大米的进口。有评论便指出这是中国针对小泉粗暴对待中日关系的回击——消息公布的一个月前,小泉第三次以首相身份参拜了靖国神社。
安倍晋三2006年接任日本首相后,中日关系实现全面“破冰”。2007年,时任中国国务院总理温家宝在访日期间,与日方达成了恢复进口日本大米的协议。安倍首相“中国的麻婆豆腐,配上日本的大米,多少碗都能吃得下去”的“广告词”言犹在耳。
大米问题之所以令日本朝野紧张,盖因农民是自民党的重要票仓——封闭、保守的农业政策是自民党取得政权的重要因素。而由于有农协这样的金融寡头支持,日本农业人口数量虽然不多,但在选举上的力量不容忽视。
2015年,日美TPP谈判将进入最终阶段,其中农产品的处理方式仍是最大的难题,如果外国食用米大规模进口,日本农民的利益必会受损。届时,力促农产品出口就成为了分担农民压力的一种选择,即使不能在短期弥补农民的损失,也至少可给予农民减少损失之承诺。
中国目前仍然实施严格的农产品关税配额制,执政党在今年的“一号文件”中提出将控制粮食进口的规模和节奏。不过,中国却也在尝试使大米成为外交工具,例如中国与泰国进行的“大米换高铁”合作,以进口泰国大米为条件,交换中国企业参加泰国高铁建设,不仅解决国内产能过剩的问题,亦大大推动了两国经济外交关系的发展。
2014年,中国进口日本大米的数量仅为160吨,尚有较大的提升空间。而在中日关系企稳及市场因素的双双推动之下,相信中国也不会用收紧大米进口的方式打击安倍政权。
因此,两国不妨考虑借由大米出口问题展开更高层级的农业对话,以促进经济关系的进一步“破冰”,这才是大米在当下最为现实的“外交意义”。
对于中国来说,借用“大米换高铁”的思路,在有限度增加大米进口量的同时,也可与日方探讨日本市场的可为空间。而对于安倍来说,若能借中日关系好转的“东风”增加大米出口,不仅可以稳固票仓,亦是缓解TPP谈判国内压力的一大选择。